龋齿俗称蛀牙、虫牙，是牙齿硬组织（牙釉质、牙本质、牙骨质） 在多种因素长期作用下，发生的慢性、进行性、破坏性细菌性口腔疾病。龋齿并非虫子蛀咬导致，而是口腔病变引发的牙齿器质性损伤。疾病初期牙齿表面无明显破损，仅出现白垩色、黄褐色斑点；随着病情发展，牙体硬组织会脱矿、软化、缺损，形成龋洞，无法自行修复。若不及时干预，会逐步引发牙齿敏感、酸痛、牙髓炎、根尖周炎，严重时会导致牙齿缺损、脱落，是人类最常见的口腔慢性病之一。

龋齿的发病是细菌、食物、宿主、时间四大因素共同作用的必然结果，也是医学界公认的核心发病原理，缺一不可：
1. 核心致病细菌（必要条件）口腔内的变形链球菌、乳酸杆菌是致龋核心菌群。这类细菌会黏附在牙齿表面，利用口腔残渣持续繁殖，形成生物膜也就是牙菌斑。牙菌斑紧密附着在牙面、牙缝、窝沟处，日常漱口无法冲掉，为牙齿腐蚀提供了菌群基础。
2. 碳水化合物食物（能量条件）频繁摄入蔗糖、果糖、精制碳水（甜食、奶茶、糕点、精米白面） 是发病关键。致龋细菌会分解这些糖分，持续产生有机酸（乳酸、乙酸等），是腐蚀牙齿的直接 “腐蚀剂”。
3. 宿主自身条件（基础条件）指人体自身的牙齿和口腔状态，决定患病概率：
    牙齿：窝沟较深、牙列不齐、牙齿矿化程度低，易堆积菌斑；
    唾液：唾液量少、黏稠度高，自洁、缓冲酸碱能力弱，无法中和口腔酸性；
    个人习惯：口腔清洁不到位、刷牙不彻底，加速龋病发生。
4. 时间积累（关键诱因）龋齿是慢性长期病变，并非短期形成。细菌持续产酸、长期浸泡牙齿，会慢慢破坏牙体矿物质：先造成牙体脱矿（牙齿表层矿物质流失），进而牙体软化、崩解，最终形成龋洞，整个过程通常需要数月至数年。